20世纪初期，我国进入了新旧交替的时代，社会文明与日子小习气等方面发生了许多改变。以咖啡进入上海为例，这种进口货既改变了人们的日子小习气，又融入海派原有的饮食文明，形成了共同的沪上咖啡文明。
据孙莺主编《近代上海咖啡地图》记载：1844年，即上海开埠第二年，咖啡就已现身上海。1886年，上海虹口区的“生昌咖啡馆”成了上海有记载最早的咖啡馆。
起先，咖啡仅作为在沪外国人居家集会的必备饮料。直至20世纪初，咖啡才开端在我国人中盛行开来。跟着咖啡馆在上海初成规划，饮用咖啡成为其时上海人时髦日子的一部分。
20世纪30时代末，上海咖啡馆的数量已超伦敦、纽约、东京，成为全世界咖啡馆最多的城市。其时，许多社会名流都有去咖啡馆的习气。一方面，是因为咖啡自身的影响，被许多人以为有助于激起创造创意；另一方面，是因为咖啡馆可以为咱们沟通供给一个较为舒适的私密空间。
20世纪30时代的一个夜晚，林微音（林徽因的笔名）坐在上海一家名为“文艺复兴”的俄罗斯咖啡馆的露台上，面临马路上色彩斑斓的霓虹灯，感叹道：“凭着铜栏杆，上面是帆布遮着，下望霞飞路。匆忙着的是各色的车辆，各色的人，正如在水上漂流着……如同坐在船上，望着楼下的行人络绎不绝。”据林徽因说，这段文字描述的是咖啡带给她的微醺感。
在咖啡风行之前，上海以茶馆与茶馆居多，大者称楼，小者称馆。咖啡的盛行，使得老茶馆逐步式微，兼售茶与咖啡的新式茶馆正在酝酿之中。
1934年创建的光亮咖啡馆为上海最闻名的咖啡馆之一。光亮咖啡馆店内设别间二室，装潢金碧辉煌，环境幽静闲适。三五文人老友喝茶、喝咖啡洽谈，最为相宜。起先以茶馆为主，后在茶馆中供给咖啡。咖啡与茶二者融合，引领了上海的新茶咖文明。茶与咖啡二者各美其美，美美与共。光亮咖啡馆内卡座居多，价位适中，有时还有乐队配乐，广受市民欢迎，每日招引很多顾客。据记载，客人中有商业大亨、作家、教师、律师、公司职工等。不同阶级、不同工作、不同饮用习气的人，都能在此相谈甚欢。在咖啡香与茶香的助兴下，人们情谊议事、著书立论，盛况空前。时人有《光亮咖啡座上》一诗云：“已怜风露立难胜，正好栏杆处处凭。碗底咖啡黄似酒，座中客貌冷如僧。渐知哀怨从今始，将有风谣次序乘。过往一年留此会，漫劳归去思腾腾。”
老上海的咖啡馆，还见证了许多文艺界的新思想、新著作的诞生。闻名作家、文艺青年、艺人等常流连于此。鲁迅说：“我并非天才，仅仅把他人喝咖啡的时刻都用在了工作上。”鲁迅的这句关于咖啡的名言，至今为人津津有味，也从另一方面透露出其时人们对咖啡的喜欢。1920年6月26日的鲁迅日记有云：“午后往同仁医院视沛，二弟亦至，因同至店饮冰加非（咖啡）。”10年后的1930年，日记中亦有“午后同柔石、雪峰出街饮加非（咖啡）。”由此可见，鲁迅其实也很喜欢咖啡，10年间从始至终坚持着喝咖啡的习气。
鲁迅寓居沪上约10年（1927—1936），据学者考证，他常光临的咖啡店是公非咖啡馆——一栋有10米多高的红瓦小楼，坐落上海北四川路与多伦路的街角处。公非咖啡馆遭到许多文艺界人士的喜欢，除鲁迅外，田汉、柔石、茅盾、丁玲等都是座上客。彼时，丁玲正担任刊物《斗极》主编，常常在公非咖啡馆内审理稿件。作家田汉还为咖啡创造了一出独幕话剧《咖啡店之一夜》，这也是最早在新文学中抒情“咖啡馆情调”的著作。不只如此，田汉还宣告要在书店内开咖啡馆，推进了“文艺咖啡”的潮流，也由此引发了文人开咖啡店的精致趣事。留法归国的博士徐仲年与画家汪亚尘、作家孙福熙建议星期茶艺会，他们也是上海文艺咖啡的活跃参与者。徐仲年以为，咖啡馆若要加以“文艺”的字样，必定要有其特征与意蕴，“从室内装饰、灯火，直到音乐，有必要予人以安定，予人以快感。在精神上，每家文艺咖啡馆必定有若干核心分子，或以某种文艺主义为中心思想”。咖啡馆不只是文人创意发源之地，还成了文学创造的布景。林徽因的《花厅夫人》、温梓川的《咖啡店的侍女》、张若谷的《咖啡座谈》等，都浓墨重彩地写到了咖啡和咖啡馆。在现代小说中被屡次说到的上海飞达咖啡馆，也是遭到很多作家们喜欢的咖啡馆之一。馆内装潢沿用了欧洲古典主义风格，低沉、内敛。店内还有爵士乐队，在门客用餐时演奏。
1928年8月8日，上海《申报》登了一篇名为《上海咖啡》的文章，文章里写道：“读者们，我却发现了这样一家咱们所抱负的乐土，我总共去了两次，我在那里遇见了咱们今天文艺界上的名人，龚冰庐、鲁迅、郁达夫等。而且认识了孟超、潘汉年、叶灵凤等，他们有的在那里高谈着他们的建议，有的在那里静静深思，我在那里体会到了不少教益呢……”
这虽然是一则软广告，不过的确也道出了几分实情。在彼时的上海滩咖啡馆里，你不难看到，汪曾祺和黄裳等人高谈阔论，周围坐着徐悲鸿，乃至还能遇到诗人们在一旁翩然起舞。翻开旧报纸，还不时能看到有电影明星或名媛在咖啡馆开招待会。
在沙利文咖啡馆，小壶焖煮咖啡很有特征，极大程度上坚持了咖啡豆的原香。作家张若谷回想，在没有咖啡用具的时代，自己受咖啡馆的影响，用纱布包着咖啡粉放在钢锅里煮，以取得焖煮咖啡的原香。再配两块咸饼干中和咖啡的苦味，风味极佳。
就像茶馆是老北京的标志，戏楼是山西的标志，密密麻麻的咖啡馆，渐渐的变成为上海的城市标志之一。沪上的咖啡馆，不只见证了这座城市前史的更迭，亦上演了一桩桩与文明名人有关的雅事。
当下的上海，咖啡馆不只是人们赏饮与集会的空间，仍是时髦文明的聚集地。许多咖啡馆还推出具有文明特征的周边产品，引领着年轻人的时髦潮流，推进着文明产业的开展。《上海咖啡消费指数》多个方面数据显现，到2021年1月，上海共有6913家咖啡馆，是全球咖啡馆最多的城市。这些不断成长的咖啡馆，协助上海刻画了海派咖啡的文明根由。在这里，怀旧与时髦并存，一杯咖啡进口，动人肺腑的不只是咖啡香，还有浑厚的文明味。
